地域の学生の「新しい視点」が商店街に生む変化：若い世代との連携事例
商店街活性化における「新しい視点」の重要性
多くの商店街が、時代の変化に伴う来客数の減少や後継者不足といった課題に直面しています。こうした状況を打開するためには、これまでのやり方にとらわれない「新しい視点」を取り入れることが有効な手段の一つとなります。しかし、日々の店舗運営に追われる中で、新たなアイデアを生み出すことや、それを実現するための人手や知識を確保することは容易ではありません。
地域社会には、商店街が持つ経験や伝統とは異なる、新鮮な感性や柔軟な発想を持った人々がいます。特に、地域の学校に通う学生たちは、現代のトレンドに対する感度が高く、デジタルツールへの抵抗感も少ない傾向にあります。彼らとの連携は、商店街に新しい風を吹き込み、潜在的な魅力を引き出す可能性を秘めています。大規模な設備投資や多額の資金をかけずとも、地域にある人的リソースを工夫して活用することで、商店街の活性化につながるユニークな取り組みが実現できます。
地域学生との連携が商店街にもたらす可能性
地域の学生と商店街が連携することには、いくつかのメリットが考えられます。学生は、地域の一員でありながらも、商店街を利用する層とは異なる視点やニーズを持っています。彼らの感覚を取り入れることで、これまで気づかなかった商店街の魅力が再発見されたり、若い世代に響く新しいサービスや商品が生まれたりする可能性があります。
また、学生は学業を通じて企画力、実行力、情報発信力などを学んでいる場合があります。これらのスキルを商店街の活動に活かすことで、効果的なイベントの実施や、より広範囲への情報発信が期待できます。さらに、学生が商店街に関わることは、未来の顧客を育てることにもつながりますし、地域住民との間に新たな交流を生むきっかけともなります。
地域学生との連携事例
実際に地域学生との連携によって新しい活性化に取り組んでいる事例は存在します。いくつかの事例を通じて、その内容と成功のポイントを見ていきます。
事例1：若者目線での店舗改善・商品開発サポート
ある商店街では、地元の大学のデザイン学科や経営学科の学生たちが、個別の店舗に入り込み、店舗の内外装デザイン、商品の陳列方法、パッケージデザイン、さらには新しい商品のコンセプト開発に至るまで、様々な改善提案を行いました。学生たちは授業の一環としてフィールドワークや顧客調査を行い、その結果に基づいて具体的なアイデアを提案しました。
この事例の成功要因の一つは、学生側が学術的な視点と実践的な学びの機会を得られること、商店街側がプロのコンサルティングに頼るよりも低予算で、かつ若い感性を取り入れたアドバイスを得られたことにあります。学生の提案は必ずしも大規模な改修を伴うものではなく、例えばPOP広告のデザイン変更、SNS映えする写真の撮り方指導、店舗BGMの選曲アドバイスなど、比較的少ない予算で実行可能なものが多く、店主たちが取り組みやすかった点も重要です。
事例2：学生主導による商店街イベントの企画・運営
別の商店街では、地域の高校生や大学生が実行委員会形式で、商店街を舞台にした季節ごとのイベントを企画・運営しました。例えば、SNSを活用したスタンプラリー、商店街の歴史や店舗の裏側を紹介する街歩きツアー、空き店舗を利用した学生作品の展示会、地元の食材を使った学生考案のメニューを各店舗で期間限定提供する企画などです。
この事例では、学生たちのフレッシュなアイデアと、イベントの集客に貢献する彼らのネットワーク（友人や家族への声かけ）が活かされました。商店街側は場所の提供や広報協力、一部の運営資金の援助を行いましたが、企画立案や当日の運営の多くを学生に任せることで、商店街側の負担を抑えつつ、従来とは異なる層（特に若い世代や学生の家族・知人）の来街を促進しました。イベントを通じて学生と店主の交流が生まれ、親近感が醸成されたことも、継続的な関係構築につながっています。
事例3：デジタルツールを活用した情報発信支援
デジタル技術の活用が進む中で、地域の学生が商店街の店舗の情報発信をサポートする事例も見られます。例えば、スマートフォンの操作に慣れていない店主向けに、店舗の公式SNSアカウント開設や基本的な投稿方法を教えたり、魅力的な商品写真を撮影してSNSで発信する作業を代行したりするケースです。また、商店街全体のウェブサイト作成や、YouTubeなどで公開するプロモーション動画の制作を、学生のスキルを活かして行う事例もあります。
ここで活用される「SNS（ソーシャルネットワーキングサービス）」とは、インターネットを通じて個人や組織が情報を発信したり、他の利用者と交流したりするためのサービス群です。例としてはFacebook, Instagram, Twitter(現X)などがあります。また、「プロモーション動画」とは、商品やサービス、商店街全体の魅力を短時間で分かりやすく伝えるために制作される映像コンテンツです。これらのデジタルツールやコンテンツを学生が担当することで、商店街は少ない労力で、若年層を含む幅広い層に効果的に情報を届けることが可能になります。学生にとっても、実社会でのスキル実践の機会となり、双方にとって有益な連携と言えます。成功のためには、学生に任せきりにせず、商店街側も積極的に関心を持ち、協力していく姿勢が重要です。
連携を成功させるためのヒント
地域学生との連携を成功させるためには、いくつかの重要なポイントがあります。まず、連携を通じて何を達成したいのか、商店街として、あるいは個々の店舗として、具体的な目標を明確にすることが大切です。そして、学生側にもその目標や期待することを丁寧に伝え、双方の認識を合わせる必要があります。
また、学生はあくまで学びの途上にある存在です。商店街側は彼らの自由な発想を受け入れつつも、現実的なアドバイスや必要なサポート（例えば、イベント実施場所の確保、関係部署との調整、最低限の活動資金など）を提供できる体制を整えることが求められます。学生にとっても、商店街での活動が学業や将来のキャリアにとって有益な経験となるよう、フィードバックや成果の評価などを適切に行うことも、継続的な連携のためには有効です。
最初から大規模なプロジェクトを目指すのではなく、一つの店舗の改善提案から始める、あるいは小規模な一日イベントを企画するなど、小さく始めて成功体験を積むことから始めるのが良いでしょう。複数の店舗が集まって、共通の課題解決のために学生チームと連携するという形も考えられます。
まとめ
地域の学生は、商店街にとって「新しい視点」と「若い力」をもたらしてくれる貴重な存在です。大規模な投資が難しくても、彼らとの連携を通じて、これまでになかったアイデアを実現したり、新たな顧客層にアプローチしたりすることが可能になります。
学生との連携は、単に商店街が助けてもらうだけでなく、学生にとっては地域社会とのつながりや実践的な学びの機会を提供することにもなります。このように、地域全体にとって Win-Win の関係を築くことが、持続可能な活性化への鍵となります。自身の商店街や店舗でも、どのような形で地域の学生たちと関われるか、彼らの持つ可能性をどのように活かせるか、考えてみる価値は大きいと言えるでしょう。