商店街を地域の学び舎に：人が集まる生涯学習拠点の事例
多くの商店街が来客数の減少や魅力の低下といった課題に直面しています。こうした状況において、従来の「ものを買う場所」という機能だけでなく、地域にとって多様な価値を提供する拠点へと転換することが、商店街再生の一つの鍵となります。今回は、商店街を地域の「学び舎」として位置づけ、新しい人の流れと活気を取り戻しているユニークな取り組み事例をご紹介します。
商店街を「学び舎」にするという視点
「学び舎」としての商店街とは、単に商品を販売するだけでなく、地域住民が様々な知識やスキルを学び、交流を深める場となることを目指す取り組みです。これは、地域の学校や公民館といった公共施設だけでは提供しきれない、地域に根ざした多様な学びの機会を提供することを意味します。商店街が持つ身近さ、多様な店舗の専門知識、そして何よりも「人」という既存の資源を最大限に活用する新しい視点と言えます。
架空の事例：〇〇商店街「街まるごと大学」の取り組み
例えば、人口減少が進む地方都市にある「〇〇商店街」では、「街まるごと大学」というプロジェクトを立ち上げました。これは、商店街全体を一つのキャンパスに見立て、各店舗や空きスペースを教室として活用する取り組みです。
- 講座の内容と講師陣: 魚屋さんによる「魚のさばき方教室」、乾物屋さんによる「出汁の取り方と保存食」、雑貨店主による「簡単な手芸・リメイク術」、書店主による「地域史講座」、地域住民の元教師による「ペン字講座」、NPO職員による「スマートフォンの使い方教室」など、商店街の店舗が持つ専門知識や趣味・特技、そして地域住民や外部協力者のスキルを活かした多岐にわたる講座が開設されました。
- 場所の活用: 講座は、日中の空き時間がある店舗の奥のスペース、二階部分、閉店後の店舗、あるいは商店街内の共有休憩スペースや、一時的に借り上げた空き店舗を活用して開催されます。特別な改修は行わず、既存の場所をそのまま活用することで初期費用を抑えています。
- 運営方法: 商店街振興組合が主体となり、地域住民からボランティアの運営スタッフを募りました。講座の企画、講師との調整、参加者募集、会場設営などを運営スタッフが担います。募集は商店街の掲示板、各店舗の店頭、地域の回覧板に加え、簡単な内容紹介と申込フォームを持つウェブサイトやSNS（ソーシャルネットワーキングサービス）を活用しました。ウェブサイトやSNSは、遠方に住む家族が地域の情報を得るためや、普段商店街に来ない層への情報発信にも役立っています。
- 補足: NPO（特定非営利活動法人）とは、社会貢献活動などを非営利で行う民間の組織です。地域活性化やまちづくりに関わる団体が多く、商店街と連携して運営のノウ責や人的リソースを提供することもあります。
- 補足: ウェブサイトやSNS（ソーシャルネットワーキングサービス）は、インターネット上で情報発信や交流を行うツールです。今回の事例では、講座の告知や参加申込の受付、活動報告などに活用されており、比較的低コストで多くの人に情報を届ける手段となります。
- 費用と収益: 講座の参加費は500円から3,000円程度と手頃な価格設定とし、講師への謝礼、会場費（必要に応じて）、広報費、運営費に充てています。大規模な収益事業というよりは、運営コストを賄いながら継続的に実施することを目標としています。
なぜこの取り組みは成功したのか
「街まるごと大学」が成功した要因はいくつか考えられます。
- 既存リソースの有効活用: 高額な施設建設や改修をすることなく、商店街内の既存の場所や、店主、地域住民といった「人」の持つ知識・スキルという無形の財産を最大限に活用した点です。これにより、低予算での開始が可能となりました。
- 地域ニーズとの合致: 地域住民には「何かを学びたい」「地域の人と交流したい」という潜在的なニーズがあります。商店街の身近な場所で、専門的すぎない、日々の生活に役立つ多様な講座を提供したことが、幅広い層の関心を集めました。
- 多世代・多立場の交流促進: 講座には高齢者から主婦、ビジネスパーソンまで様々な人が参加し、講師としても店主、地域住民、外部の専門家などが関わります。これにより、普段は接点のない人々が商店街という場所を通して出会い、交流する機会が生まれました。
- 商店街への新しい動機付け: 講座に参加するために商店街を訪れる人が増えました。講座の前後には、参加者が商店街で買い物や食事をしたり、店舗の外観や雰囲気に興味を持ったりする機会が増え、結果として各店舗への来店や売上増加につながる二次的な効果も生まれました。空き店舗が一時的にでも活用されることで、街全体の寂れた印象の緩和にも貢献しました。
- 地域コミュニティの強化: 商店街を共通の活動拠点とすることで、地域住民の間に一体感が生まれ、商店街への愛着が深まりました。運営側も参加者側も「自分たちの街の取り組み」という意識を持つようになり、活動の継続性につながっています。
あなたの商店街で考えるヒント
今回の事例は、「商店街は買い物の場である」という固定観念を打ち破り、地域に必要とされる新しい機能、すなわち「学び」と「交流」の場を提供することで再生への糸口を見出したものです。
あなたの商店街で同様の取り組みを検討する際には、以下の点を考えてみてください。
- あなたの商店街や地域に眠っている「人」の知識やスキルは何でしょうか。店主の専門知識はもちろん、地域住民の趣味や特技、経験なども貴重な資源です。
- 商店街の中に、講座やワークショップに活用できそうな空きスペースや店舗内の場所はあるでしょうか。高価な設備がなくても始められる内容はたくさんあります。
- 地域住民はどのような学びや交流に関心があるでしょうか。アンケートや日頃の会話からニーズを探ってみることも有効です。
- 商店街だけでなく、地域のNPO、自治体の生涯学習担当部署、学校など、連携できる可能性のある団体はどこでしょうか。協力体制を築くことで、運営の負担を減らし、参加者を増やすことができます。
- 情報発信の方法として、従来の告知に加えて、ウェブサイトやSNSなど、インターネットを活用した手法をどの程度取り入れられるでしょうか。シンプルなものでも効果は期待できます。
商店街を「学び舎」にするという視点は、大規模な投資に頼るのではなく、地域に根差した既存の資源を creatively に活用する再生策の一つです。地域住民が集い、学び、交流する活気ある場を商店街の中に創出することが、新しい賑わいと商店街の未来を切り開く可能性を秘めていると言えるでしょう。